血液的CD4量：冰山一角

HIV感染者對於CD4量的變化，總是牽腸掛肚，升高就開心，下降就擔憂。這個抽血檢查出來的CD4量，只代表血液中的CD4，身體大部分的CD4細胞都不在血管裡，而在各個器官當中。假如身體所有的CD4細胞是一座冰山，驗血能驗到的CD4就只是冰山一角，只佔全身CD4細胞的2%左右。這一篇來認識一下這座冰山全貌。

SIV是一種類似HIV的病毒，會感染某些靈長類動物造成免疫不全。科學家利用恆河猴感染SIV作為人類感染HIV的動物模型，來研究CD4細胞在身體當中的變化。利用同位素攝影可以看到，CD4細胞在健康的恆河猴體內，主要集中在淋巴結、扁桃腺、脾臟、心臟和肝臟裡，如下圖所示。


當SIV感染恆河猴後，抽血發現CD4量下降，反映的主要是淋巴結、扁桃腺、脾臟等免疫器官的CD4量變化，而這種變化是拋物線式的下降。也就是說，雖然CD4在血液當中只下降了一點點，淋巴結、扁桃腺、脾臟等免疫器官的CD4量卻是以倍數的比例在下降。這就像冰山融化時，雖然浮出水面的部分看起來只是一點一滴的化成水，冰山的底座卻是大塊大塊的在崩解。當CD4量掉到200以下時，即使數值只降低一點點，都代表全身的CD4細胞巨量在減少，身體的免疫防線迅速瓦解當中，因此不論病菌跑到哪個器官，都難以抵擋，導致百病齊發。

了解CD4這座冰山的全貌，再來看可能影響血液CD4量的一些因子，會比較容易。感冒時扁桃腺腫大，扁桃腺蓄積很多CD4細胞，簡單說是「從血管中抓走了很多CD4細胞到扁桃腺裡」，所以此時去抽血CD4會下降，一點都不意外。腸胃炎時，消化道的淋巴結常會腫大，同樣的道理，此時去抽血CD4當然偏低。感染梅毒或其他性病時，生殖器的淋巴結會發炎腫脹，甚至肝臟脾臟都會出現發炎，這時候CD4細胞都被召喚到這些器官去作戰了，血液的CD4量可想而知是會降低的。注射疫苗會讓身體的淋巴結和免疫器官活化，CD4細胞會進入淋巴結和脾臟幫助白血球產生抗體，此時抽血的CD4細胞通常也是降低的。

因此，一般建議，假如時間可以配合的話，盡量不要在身體有其他病症的狀態下、或是接受疫苗注射後，去抽血檢驗CD4。最好等4到6個星期後再去檢驗，比較準確。不過目前的醫院看診模式，往往沒辦法做到這樣。假如抽血前一陣子有症狀或是接受過疫苗注射，請告訴醫生，以便讓醫生針對CD4檢驗結果，做出合理的判斷。

CD4細胞既然存在於體內這麼多器官，血液的CD4細胞只佔全身CD4細胞的2%，即使没病症也沒打疫苗，會有一些數值變化還是極為合理的事情。就像是海水每天有漲潮退潮，心跳體溫都有節律變化，不必一點點風吹草動的CD4量變化而驚慌失措。根據美國2009年最新HIV治療指引的建議，CD4量在兩次檢驗比較時，有超過30%的數值變化，才算是有意義。因此CD4從500掉到400 (20%變化) ，或是600升到750 (25%變化) ，都可能只是自然變化或檢驗誤差範圍，不用因此大悲或大喜。就像股市行情起起伏伏，還是看長期走勢比較準確。

美國最新指引的建議，服用雞尾酒療法的HIV感染者，服藥後每年理想上CD4量會增加50-100顆/mm3，直到數值成為穩定狀態。不過在服藥前如果CD4量就很低，在服藥後有些感染者的CD4量上升速度會比較慢。總之，這是場馬拉松賽跑，來日方長，不要為了一時的速度快慢，造成自己的困擾。