檢查出阿福有C型肝炎之後，醫生為阿福安排了以下幾項檢查：肝功能指數、肝腫瘤指數、腹部超音波，並安排阿福加入台大醫院的HIV+HCV研究計畫，得以免費檢驗C型肝炎病毒基因型和病毒量。阿福好奇為什麼要做這些檢查？
1. C型肝炎的基本評估有哪些?
由於C型肝炎在發展為肝硬化之前，幾乎不會有任何症狀，所以不能光憑患者自己的感覺，必須使用一些檢查工具來評估嚴重程度。不論是否為HIV感染者，以下這三項檢查都是最基本、最必要的，而且至少每隔半年或一年要做一次：肝功能指數、肝腫瘤指數、腹部超音波。事實上，這三項也跟B型肝炎帶原者的例行追蹤項目完全相同。
2. 什麼是肝功能指數？
肝臟很重要，舉凡合成蛋白質、解毒、血液凝固、脂肪消化，功能包羅萬象。因此，抽血可以檢驗的肝功能項目，多達十餘種。我們一般所說的、也是最常檢驗最常的『肝功能指數』，其實是『肝受傷指數』，是用來評估肝臟是否遭受病毒破壞？或是遭受藥物傷害？
這樣的『肝受傷指數』有兩項，醫生愛賣弄英文的話，會說GOT和GPT，比較新的名稱是AST和ALT，都代表一樣的項目，指的是肝臟細胞的酵素。正常時候，這些酵素應該乖乖待在肝細胞裡面，只有少數老死的肝細胞會釋放出酵素到血液中，被我們驗血發現。正常值應該是每毫升35-40單位以下。假如抽血驗到指數升高，就表示有較多的肝細胞受傷。由於喝酒、熬夜、感冒、脂肪肝，都會讓肝指數稍微升高，比如說每毫升40-60單位，相當常見，所以醫生一般要看到超過2倍的異常（超過每毫升70-80單位），才會比較慎重的來處理。
不論是B肝、C肝、HIV治療藥物，都需要定期檢查『肝受傷指數』，以確定肝臟受損情形。如果『肝受傷指數』有明顯上升，醫生必須進一步瞭解B肝或C肝的活動性是否上升；若是HIV治療藥物造成，則很可能必須停藥或換藥。
3. 什麼是肝腫瘤指數？
肝腫瘤指數，又叫『甲型胎兒蛋白』(alfa-fetoprotein, 簡稱AFP)，是肝癌會分泌的一種特殊蛋白質。大約三分之二的肝癌患者，甲型胎兒蛋白會升高，因此已經列為B肝和C肝患者的例行檢驗項目。如果肝腫瘤指數有升高，需配合腹部超音波、腹部斷層掃瞄等影像檢查，進一步找出肝癌位置以進行治療。
特別要強調的是，『肝功能正常』不代表沒有肝癌。絕大部分的肝癌患者診斷肝癌時，肝功能指數都是完全正常的。『肝腫瘤指數正常』也不代表沒有肝癌，因為有三分之一的肝癌患者，甲型胎兒蛋白不會升高。因此在抽血之外，例行的腹部超音波檢查，是不可或缺的。
4. 腹部超音波要看什麼？
腹部超音波的機器外觀如最上方的照片，醫生會在右上腹、左上腹塗一些涼涼的膠狀物，然後用可以發射超音波的探頭，在塗膠的部位滑動，觀察肝臟、脾臟、腎臟等器官的外觀。就C型肝炎來說，腹部超音波檢查的重點當然是肝臟，看肝臟的表面是否平順？如果凹凸不平有顆粒狀，就表示有肝硬化；肝臟內部是否有腫瘤？如果有看到0.5-1公分以上的陰影或白點，就暗示是肝腫瘤或肝癌。即使沒有肝硬化和肝癌，C型肝炎如果引起肝臟發炎、脂肪肝等，也會在超音波下呈現。
除了肝臟之外，由於肝硬化會引起脾臟腫大，因此醫生也會一併用超音波觀察脾臟，脾臟長軸直徑大於12公分，就是脾臟腫大。脾臟腫大會怎樣？可能會感覺左上腹部漲漲的，最大影響是因為脾臟負責儲存血液，脾臟如果腫大，常會抓走太多的血球，使得血液中的白血球、血小板偏低。脾臟也是免疫器官，HIV感染者因為免疫系統長期在跟HIV抗戰，脾臟常會有點腫大。因此如果HIV感染者沒有肝硬化，在超音波只是單純看到脾臟輕微腫大，算是正常現象，不需要擔心。
5. 為什麼要檢查C型肝炎病毒基因型和病毒量？
C型肝炎病毒有6種基因型（第1型到第6型），其中第1型最多，在台灣第1型佔了所有C型肝炎病毒的50%，其次是第2型和第3型。由於干擾素治療C型肝炎的效果，在基因型第1型最差，只有30-40%的治療效果，而非基因型第1型的治療效果，則可高達60-80%，所以瞭解C型肝炎是哪一種基因型，是相當重要的治療參考。
C型肝炎的病毒量，也是治療是否會有效的預測因子。較低的C肝病毒量（低於每毫升80萬copies RNA），治療成功機率較高。要澄清的是，C肝病毒量高低，純粹只跟治療效果相關，跟肝病嚴重程度則沒有一定關連。
因此在評估HIV+HCV感染者是否做干擾素治療前，我們會檢驗患者的C型肝炎病毒的基因型和病毒量。這目前是台大醫院的研究計畫，可提供免費檢驗。
再次回診時，阿福的檢查結果出爐：肝功能指數GOT = 150、GPT = 165，均超過正常上限3倍以上；肝腫瘤指數正常，腹部超音波顯示無肝硬化，但是有脂肪肝。C型肝炎病毒基因型為第2a型，病毒量每毫升14萬copies RNA。感染科醫師預測，阿福接受干擾素的治療效果應會不錯，因此轉介台大肝膽科醫生評估。
我們再來在下一篇（最終曲），會繼續跟著阿福，看看醫生怎麼用干擾素和抗病毒藥物，幫阿福治療C型肝炎。
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